Ah le chocolat ! Rien qu’en évoquant son nom, ça émoustille les papilles. Et à la Cité du chocolat Valrhona, c’est une expérience complète et immersive 100% cacao qui a été imaginée par la marque. Nombreuses dégustations, ateliers participatifs, parcours interactif, infos insolites, restaurant avec spécialités au chocolat, grande boutique en fin de visite… A 1h de route de Lyon, la cité du chocolat est le musée vivant qu’il faut avoir visité au moins une fois dans sa vie ! On fait le plein de chocolat ?
Un musée immersif avec plus de 15 dégustations de chocolats Valrhona
Avant tout, ce que j’aime bien à la cité du chocolat, c’est la réservation en ligne. Avec un système de créneaux horaires, le trafic de visite est lissé et ça change toute l’expérience, pour profiter des espaces sans se bousculer. Et en venant en fin de matinée ce jour-là, il n’y avait aucune attente à chaque atelier.
La visite commence par une initiation à la dégustation. Alors première étape, on apprend à déguster le chocolat. Il suffit de scanner son billet d’entrée à chaque borne, un carré de chocolat sort et on se laisse guider par la vidéo. Chocolat au lait (Andoa lacté et Bahibé) ou chocolat noir (Caraïbe et Manjari), chaque carré a des caractéristiques et des saveurs différentes.
Deuxième étape, après avoir sollicité le goût, place à l’odorat. Sous chaque couvercle, c’est amusant d’essayer de deviner les odeurs, pour travailler sa mémoire olfactive. Si certaines sont faciles à démasquer, d’autres sont plus surprenantes.
Troisième étape, un peu de lecture pour tester ses connaissances en chocolat. Répartis sur des tablettes géantes, des quiz ludiques et anecdotes amènent à des dégustations d’autres chocolats Valrhona. On apprend notamment que le chocolat Dulcey 35% a été inventé par accident par Frédéric Bau qui a laissé du chocolat blanc cuire un peu trop longtemps. Je l’aime d’ailleurs beaucoup, ses notes de biscuit caramel sont irrésistibles !
Au fond de la salle, des films de présentation sont mis en scène dans un décor de plantation de cacao. Ils parlent notamment des producteurs et des partenariats Valrhona. On se rend compte aussi de toutes les étapes du travail de la cabosse : pousse, cueillette, écabossage, fermentation, séchage…
Des ateliers chocolatés participatifs
Et pour rendre la visite vivante, des ateliers participatifs vont plus loin dans l’univers du chocolat. Dans l’atelier d’enrobage, on se rend compte de la technicité pour enrober un chocolat sur une ligne de production miniature. Régularité du geste et bonne température sont les clés pour réussir un enrobage. Et pour faire un test qualité, l’atelier se termine par une dégustation.
Mais j’ai encore plus aimé l’atelier cabosse. L’animatrice présente une vraie cabosse (décongelée) pour mieux voir le mucilage. Une pellicule blanche qui protège les fèves fraîches de cacao, qui fait penser au litchi. Puis elle explique le processus pour obtenir le grué de cacao, que l’on déguste. Elle fait goûter aussi à un étonnant chocolat fermenté, au parfum de banane (Kidavoa 50%).
Entre ces 2 ateliers, une reconstitution de chocolaterie avec de fausses machines nous immerge dans la fabrication du chocolat. Il manque l’odeur, mais la mise en scène fonctionne. Chaque étape est expliquée par une mini vidéo, et on peut quand même goûter au cacao non sucré avant transformation.
Au pied de l’escalier, avant de continuer la visite, faites une photo souvenir au Photochoc, le photomaton de la cité du chocolat. Et à l’étage, il y a aussi des ateliers de pâtisserie dans l’école Valrhona (sur rendez-vous, atelier indépendant de la visite) : moulage de chocolats, macarons, choux…
Un déjeuner au chocolat au restaurant comptoir Porcelana
Et pour profiter encore plus de l’expérience Valrhona, je vous conseille d’organiser votre visite de la cité du chocolat en 2 temps. D’abord en venant en fin de matinée pour commencer une partie du musée. Puis de faire une pause déjeuner au restaurant comptoir Porcelana, avant de poursuivre la visite l’après-midi.
Car au premier étage de la cité, le comptoir Porcelana propose des plats originaux au chocolat. J’y ai beaucoup aimé la cocotte de ravioles aux cèpes, fondue de poireaux, champignons bruns et sauce chocolat Guanaja lactée 41%. Le chocolat au lait se marie très bien avec les champignons. Pour le dessert, les pâtisseries font de l’oeil, sinon réservez-vous pour la suite de la visite. Et la note est raisonnable : 15 € la cocotte, 24 € la formule déjeuner.
L’histoire du chocolat et de Valrhona
Si le rez-de-chaussée est axé sur la dégustation et la fabrication, à l’étage place aux techniques et à l’histoire. Dans l’espace boulangerie, un premier espace ludique pour apprendre à écrire virtuellement en chocolat.
A côté, on remonte dans le temps pour comprendre les grandes étapes de l’histoire du chocolat. Saviez-vous que le chocolat au lait a été créé suite à l’invention du lait en poudre par Daniel Peter et Nestlé ? Qu’on doit la poudre de cacao au chimiste hollandais Van Houten ?
En plus de ces anecdotes, j’ai bien aimé aussi les objets et accessoires pour mieux comprendre les origines du chocolat et ses coutumes. Rituel et monnaie chez les mayas, gourmandise luxueuse à la cour royale de France au 16ème siècle.
Et dans la dernière salle, une frise retrace l’histoire de Valrhona, avec le matériel utilisé dans l’atelier de fabrication. Pour finir, un petit film qui synthétise l’esprit de cette célèbre marque de chocolat. Saviez-vous que Valrhona est une contraction de vallée et Rhône ?
Une boutique Valrhona qui a fait peau neuve
Et pour finir le parcours chez Valrhona, ça se passe dans la boutique rénovée en 2024. A l’entrée, une dégustation est proposée pour nous mettre dans l’ambiance. Avant de circuler au milieu des spécialités de la marque, mises en valeur sur du mobilier moderne et des éclairages bien pensés. La boutique est ouverte à tous, mais la visite au musée fait bénéficier de 10% de réduction.
Du chocolat pour pâtisser, des produits originaux comme les pistoles au fruit (framboise, passion, yuzu…), un comptoir présentant tous les chocolats enrobés, des tablettes de dégustation (ma préférée, le chocolat noir 80% Komuntu, très aromatique), mais aussi des produits partenaires (thé au chocolat)… De quoi finir la visite de la cité du chocolat en gourmandise ! Et comme Tain l’Hermitage est aussi réputée pour le vin, avez-vous déjà fait une dégustation chocolat et vin ?
Cité du chocolat Valrhona
12 Avenue du Président Roosevelt – 26600 Tain l’Hermitage
Entrée 12 €
