Pour continuer le week-end à Albi, je vous donne maintenant 7 idées de balade dans la Toscane occitane et alentours. Tout d’abord à Ambialet pour vous régaler au relais de la vallée avant une montée jusqu’au prieuré. Puis à Cordes-sur-ciel pour visiter ce village pittoresque et les dunes rouges de Maraval à côté. Avant de passer à Lautrec pour découvrir sa spécialité : l’ail rose. Et de finir avec les châteaux forts de Castelnau-de-Lévis et de Najac près de Villefranche-de-Rouergue. On se met en route ?
Ambialet et le méandre du Tarn
Et c’est avec un déjeuner surprise qu’on commence le road trip. Merci à mon oncle et ma tante d’avoir réservé au Relais de la vallée ! Dans ce restaurant d’Ambialet reconnu par le Fooding, on partage d’étonnantes assiettes au milieu d’une sympathique déco vintage. Au menu : croque pastrami – choucroute, frites de panisse – caramel d’olives noires, ajo blanco à l’ail rose de Lautrec – gelée de cranberry, œuf mayo coco – pickles de rhubarbe, sablé cacao, granola et crème citron. Avec un bon Gaillac servi dans un Erlenmeyer en guise de carafe.
Après ce très bon moment gourmand, c’est parti pour une balade dans les rues d’Ambialet. Elle commence par ce curieux château, qui est en fait une centrale hydroélectrique. On passe par le déversoir du barrage pour observer le Tarn et les canards nager à contre-courant. Avant d’entamer une balade dans la nature pour rejoindre l’ancien prieuré. Là-haut, les vues sur le méandre du Tarn sont panoramiques ! Et de redescendre par le chemin de croix pour finir la boucle.
Cordes-sur-ciel, l’un des plus beaux villages de France
A quelques kilomètres d’Albi, Cordes-sur-ciel est un village perché sur une colline rocheuse, à l’ambiance médiévale unique. Les jolies rues pavées mènent à des maisons gothiques, une halle commerçante, des ateliers d’artisans et une vue dégagée sur la vallée. Ici j’aime beaucoup aussi les enseignes en fer forgé. Pour les gourmands, c’est à Cordes qu’Yves Thuriès a installé son laboratoire et musée des arts du sucre et du chocolat. D’ailleurs avant de repartir, pensez à acheter un sachet de croquants aux amandes, la spécialité locale.
Des dunes rouges sur le sentier de Maraval
Un peu après Cordes-sur-ciel, on ne s’imagine pas ce type de paysage. Un peu à l’écart de la route, le sentier de Maraval est une idée de balade originale en pleine nature. Elle commence par la forêt, et après quelques minutes de marche, c’est la surprise. Un superbe champ de dunes rouges ! Cet Espace Naturel Sensible rappelle un peu le Colorado provençal à Rustrel et Roussillon. Prévoyez 30 à 45 min de visite aller-retour depuis le parking, ou 2h en suivant la boucle du sentier par le village de Tonnac.
Lautrec, le village de l’ail rose
Tout comme Cordes-sur-ciel, Lautrec figure parmi les plus beaux villages de France. Il est notamment connu pour 2 choses : la famille du peintre Toulouse-Lautrec dont elle est originaire et son ail rose IGP. Dans ce joli petit village, on serpente entre des maisons à colombages, un moulin à vent qui produit encore de la farine, la collégiale Saint Rémy et le belvédère de la Salette qui domine Lautrec.
Castelnau de Lévis et sa curieuse tour
Et pas très loin d’Albi, Castelnau de Lévis est une autre commune qui mérite une visite. Ici les maisons de pierre sont comme plantées autour d’un piton rocheux. Rocher sur lequel trône un ancien château fort du 13ème siècle. Sa pièce la mieux conservée ? Sa curieuse tour, haute de 40 mètres, élancée comme un cyprès. Il y a quelques années, on pouvait y monter pour avoir une vue panoramique sur la vallée du Tarn. Mais déjà depuis sa base, le panorama est unique !
La forteresse royale de Najac
Et alors si vous aimez les châteaux forts, vous allez aimer la forteresse royale de Najac. Pour accéder à ce monument historique, on traverse le village médiéval et son architecture typique. Un charme d’antan qui opère bien ! Et puis on arrive au pied du château. Pour mieux comprendre son histoire militaire, je vous conseille une visite guidée. Ses fondations et sa chapelle gothique sont bien conservées, comme son donjon en haut duquel la vue sur la région et le village est unique !
Villefranche-de-Rouergue, bastide médiévale pittoresque
Et pas très loin de Najac, continuez la route jusqu’à Villefranche-de-Rouergue. Quand j’étais jeune, je passais certains étés chez mes grands-parents là-bas. C’est une jolie ville tranquille traversée par l’Aveyron, animée par ses cafés et surtout son marché dans le cœur historique. On vient se ravitailler au pied de la collégiale, acheter des Jésuites sous les arcades et se laisser tenter par un gâteau à la broche sur la place Notre Dame. Avant de se laisser aller au hasard dans les rues pavées de cette bastide médiévale pittoresque. Et de finir à la terrasse du café le Globe au bord de l’eau.
Et puis si vous avez plus de temps ou selon votre route, connaissez-vous l’Aubrac ? Découvrez Laguiole, entre aligot, couteaux et nature.