Après vous avoir parlé des spécialités et bonnes adresses à tester à Madère, il est temps de partir explorer les différents coins de l’île ! Après quelques conseils pour préparer le voyage, je vous donne ma liste des 15 choses à faire et à voir sur celle qu’on surnomme l’île aux fleurs. Suivez-moi pour un road trip dépaysant !
QUAND PARTIR À MADÈRE ?
La meilleure saison pour visiter Madère est le mois de mai. C’est la saison des fleurs. Mais c’est aussi l’une des plus fréquentées. Nous avons préféré le mois de septembre pour y aller. Côté température, pas de quoi s’inquiéter : Madère bénéficie d’un climat tropical, avec une moyenne de 23 degrés toute l’année. Idéal pour les balades ! Pour la baignade en revanche, il ne faut pas être trop frileux.
COMBIEN DE TEMPS RESTER À MADÈRE ?
Tout dépend bien sûr de ce que vous comptez y faire. Certains y vont pendant une semaine pour faire de la randonnée le long des fameuses levadas, ces canaux d’irrigation qui alimentent les plantations de l’île. Avec sa terre volcanique et son climat tropical, pas étonnant que Madère soit aussi verdoyante et qu’il y ait des fruits exotiques à foison !
De notre côté, nous sommes restés 5 jours. Un format de voyage suffisant pour découvrir les points d’intérêt principaux de l’île, sans stress. Louez une voiture pour être libre dans vos déplacements : les routes sont globalement très bonnes et les distances vraiment raisonnables.
OÙ LOGER À MADÈRE ?
De mon point de vue, un seul hôtel suffit pour le séjour. Comme les temps de parcours sur l’île sont assez courts, pas besoin de réserver dans différentes villes. Nous avons séjourné à l’hôtel Melia Mare à Funchal. Un hôtel moderne très confortable, à seulement quelques minutes en voiture du centre-ville. Tant que j’y pense, voici un bon plan parking à l’entrée du centre de Funchal : le parking du centre commercial La Vie, 9 rua Dr. Brito Câmara.
Nous avons eu la chance d’être surclassés dans une suite avec vue sur mer et sur un petit îlot (Ilhéu do Gorgulho). Une large terrasse, un espace cuisine (mais il y a tellement de bonnes adresses qu’on ne l’a pas utilisée), une très grande chambre et une salle de bains avec tout l’équipement nécessaire. Le matin, le petit déjeuner buffet était de grande qualité. Autre point fort de l’hôtel, ses 2 piscines : une à l’extérieur pour les jours ensoleillés et une autre à l’intérieur pour plus d’intimité, avec son jacuzzi attenant. Pour se détendre entre 2 visites, il y a aussi un espace spa.
TOP 15 DES ENDROITS À VISITER À MADÈRE
Entre nature, culture et traditions, voici ma sélection des points d’intérêt de Madère, pour un road trip immersif ! Avant de partir en visite, pensez à prendre un pull au cas où : si la température sur la côte à Funchal peut-être de 25 degrés en journée, elle peut descendre à 10 degrés sur le plateau à l’intérieur des terres.
1 – Funchal : entre architecture traditionnelle et street art
La capitale de Madère se parcourt bien à pied. Elle s’organise autour du port, entre le parc de Santa Catarina avec la Quinta Vigia d’un côté (résidence du gouverneur de l’île) et le fort de Sao Tiago de l’autre (avec un restaurant recommandable à l’intérieur). Entre les deux, la balade se ponctue de jardins tropicaux, belles maisons (coup de coeur pour la cour intérieure de la maison-musée Frederico de Freitas), bâtiments emblématiques en pierre volcanique qui leur donne un joli cachet (Palacio de Sao Lourenco, cathédrale, mairie et igreja do colegio autour de la praça do municipio…), marché traditionnel mais trop touristique (Mercado dos Lavradores) et places qui invitent à prendre un verre !
Dans la vieille ville, les façades ont gardé leur charme d’antan. Spécialement dans la rue Santa Maria, où j’ai beaucoup aimé les portes peintes par des artistes. Du street art original initié dans le cadre du projet Arte portas abertas. Une belle façon de mettre de la couleur dans la ville, tout en lui donnant une touche moderne ! Ce quartier est aussi animé par ses bars et restaurants. Testez la poncha maracuja, une sorte de punch au fruit de la passion, chez Venda Velha. Et le sabre noir, un poisson typique souvent servi avec de la banane. Toutes les spécialités et bonnes adresses sont ici.
2 – Monte Palace et son jardin tropical
Prenons un peu de hauteur avec le téléphérique depuis le centre de Funchal. Prenez un aller simple (11 €), la descente se fait par un moyen plus typique vous allez voir. Monte Palace est une ancienne propriété d’un riche consul britannique désormais transformée en musée et jardin tropical. Un endroit exotique très paisible sur plusieurs niveaux, où j’ai été dépaysé au milieu des plantes, fleurs exotiques, azulejos, jardin zen et bassin de carpes Koi ! Entrée à 12,50 €.
3 – Jardim botanico
Après cette première visite, on prend un autre téléphérique pour rejoindre le jardin botanique. Un parcours sur 5 hectares parsemé de cactus, plantes aromatiques et fleurs tropicales qui débouche sur un parterre de plantations très graphique et photogénique. Ici la vue sur Funchal est panoramique ! Installez-vous au café pour profiter du cadre, une Brisa maracuja à la main, avant de reprendre le téléphérique. Entrée à 6 €.
4 – Carreiros do Monte
Une fois là-haut, profitez-en pour visiter l’imposante église baroque Notre-Dame de Monte. A son pied, un moyen de transport autrefois traditionnel et désormais touristique : les carros de cesto, des traineaux en osier sur patins de bois. Un moyen de redescendre rapidement de la colline, poussé par 2 carreiros habillés en blanc. Comptez 30 € la descente à 2. Mais le transport s’arrête à mi-chemin. Pour finir le trajet jusqu’au centre, 2 solutions : des taxis vous attendent (c’est bien rodé : validez le prix pour éviter tout malentendu), ou vous pouvez continuer à pied en 30 min environ (ça muscle bien les mollets).
5 – Miradouro do Cabo Girao
Envie de sensations fortes ? A Cabo Girao au sud de Madère, un belvédère a été aménagé en skywalk. Une plateforme de verre qui permet d’apprécier, les pieds à 580 mètres au-dessus du vide, la plus haute falaise d’Europe ! Vertigineux ! Un point de vue étonnamment gratuit duquel on apprécie aussi les formes verdoyantes de l’île et la ville de Camara de Lobos. Comme Cap Girao est proche de Funchal, n’hésitez pas à y retourner en fin de journée pour l’ambiance romantique !
6 – Miradouro Pico dos Barcelos
Si le téléphérique en allant à Monte Palace donne un beau point de vue sur Funchal, le Miradouro Pico dos Barcelos offre une vue panoramique sur toute la ville et l’océan à l’horizon. En tournant la tête à gauche, on observe une belle église aux toits atypiques noirs et blancs, l’Igreja de Santo Antonio. Et de l’autre côté, une autre église avec sa grande tour qui domine la colline sur fond d’océan, l’Igreja de Sao Martinho.
7 – Miradouro Eira do Serrado
Pour accéder à ce belvédère à 1058 mètres d’altitude, la route est un peu sinueuse et nous a donné quelques sueurs froides en croisant des bus… Mais en arrivant au milieu des montagnes, la vue en contrebas sur le village de Curral das Freiras est à couper le souffle ! Depuis Eira do Serrado viewpoint, des sentiers de randonnée sont aménagés pour s’immerger davantage dans la nature.
8 – Praia Formosa
A quelques kilomètres du centre de Funchal, séance farniente sur la plage Formosa, la plus grande plage de Madère. Ici ne vous attendez pas à du sable blanc : cette plage est faite de sable gris, typique des îles volcaniques comme la Perissa beach à Santorin. On y vient davantage pour profiter de l’air marin, se balader ou apprécier le coucher de soleil que pour s’y baigner (eau un peu trop froide pour moi). Et dans le reste de l’île, les quelques plages aménagées ont souvent des galets, prévoyez en conséquence.
9 – Grottes de Sao Vicente
Sur la route de Porto Moniz au nord, Sao Vicente mérite une visite pour sa chapelle intégrée dans la roche, son petit centre typique mais désertique et surtout pour ses grottes volcaniques. Une visite guidée de 30 minutes nous emmène dans un tunnel creusé dans la roche, avec de jolis éclairages. A la sortie, le centre de volcanologie raconte la formation de Madère suite à une éruption de volcan. Très intéressant. Entrée à 8 €.
10 – Porto Moniz
Au nord-est de Madère, Porto Moniz est un joyau brut de la nature. Ses roches volcaniques sculptent le bord de mer, tandis que des piscines naturelles invitent à la baignade. Pour plonger dans ce cadre naturel, il ne faut pas être trop frileux : avec une eau à 20 degrés environ, on s’est baigné peu de temps. Mais la sensation de nager au milieu des roches de basalte avec les vagues qui s’écrasent en arrière-plan est unique ! Entrée à 1,50 € avec vestiaire.
Puis au retour sur Funchal, nous avons fait une halte à Achadas da Cruz. Un miradouro donnant sur une impressionnante falaise animée par les vagues de l’océan et un vieux téléphérique. Pittoresque ! Sur le plateau de l’île, la température chutait à 10 degrés ce jour-là, avec un gros brouillard qui s’installe par endroits. Attention aux vaches en liberté, roulez doucement. En redescendant, je suis tombé sous le charme de ces fleurs roses longeant la route, des amaryllis belladonne.
11 – Pointe St Laurent
En direction de l’ouest de l’île, nous avons fait une halte à Santa Cruz. Une petite ville au marché typique et moins bondé que celui de Funchal, avec une charmante église qui mérite un coup d’oeil à l’intérieur. Sur le marché, achetez quelques provisions locales pour la belle balade qui suit.
Changement d’ambiance à la pointe Saint Laurent (Ponta de Sao Lourenço). Pas de verdure à l’horizon, ici le paysage est plutôt lunaire et très sauvage. Ca contraste avec le reste de l’île ! Un chemin de randonnée de 8 km permet d’apprécier les magnifiques falaises et la terre de différentes couleurs en 2h aller-retour environ. L’endroit étant venteux, une veste est appréciable.
12 – Santana
Santana est un village typique au nord de Madère, connu pour ses maisons tricolores recouvertes d’un toit de chaume. Aussi charmant soit-il, j’ai trouvé l’endroit trop touristique. Mais j’étais aussi bien content de trouver ce fleuriste pour acheter des graines et bulbes de fleurs : lis belladonna (ces beaux lys roses croisés sur la route), plumeria rose (sorte de frangipanier qui sent divinement bon), strelitzia (oiseau de paradis)…
Et dans cette partie de l’île, je vous conseille d’aller à la Rocha do navio. La route est un peu étroite par endroits, mais la vue à l’arrivée est exceptionnelle. Elle donne sur une falaise de verdure, avec un petit téléphérique pour rejoindre la plage sauvage et les cultures agricoles en terrasses (fajas) en contre bas.
13 – Levada do Caldeirão Verde
Pourquoi ne pas entamer une randonnée le long d’une levada ? Ce jour-là au retour de Santana et Rocha do navio, nous voulions emprunter le chemin de la Levada du Chaudron Vert. Mais la pluie fine et le brouillard nous ont démotivés. Même ambiance au Miradouro da Portela, où la vue était un peu gâchée par le temps. J’espère que vous aurez plus de chance, cet endroit au cœur de la nature offre un panorama unique sur Madère.
14 – Machico
Près de l’aéroport, la deuxième grande ville de Madère mérite une visite pour ses rues étonnantes aux façades blanches, son église bien entretenue (Igreja de nossa senhora da conceicao), sa mairie blanche et contours gris, son front de mer avec plage aménagée et ses cultures de bananiers en terrasse sur les collines. A l’heure du déjeuner, foncez chez Lily’s restaurante. Un restaurant de qualité qui offre une vue panoramique sur la vallée !
15 – Balade en mer en catamaran
Et pour finir en beauté, que diriez-vous de prendre le large ? Avec Magic Dolphin, embarquez en catamaran pour un tour de 3h. Avec seulement 30 personnes à bord, c’est très appréciable. Le tour en bateau permet de voir les côtes de Madère en direction de Camara de Lobos (avec le Belmond Reid’s Palace sur son rocher), d’observer les dauphins et baleines, pour finir avec une mini session baignade dans une eau à 23° face à la falaise de Cabo Girao. Une excursion vraiment extra ! Tour en catamaran à 30 € (essayez de réserver à l’avance).
Alors ça vous a donné envie de partir à Madère ? Pour votre futur voyage, préparez aussi votre carnet gourmand pour goûter aux spécialités locales !